为了更好的体现公平原则，首轮前三位的选秀权次序和战绩相同的球队之间的选秀次序都要通过抽签决定。选秀大会前，NBA联盟会先分发1000个乒乓球，上面注明挑选的顺序号。列常规赛成绩最差的球队可挑250个，他们中首选权的机率是25%，以下依次类推。上个赛季未进入季后赛的11支球队中，成绩最好的机率最小。 NBA选秀分为两轮，各支球队挑选球员依据一些预定的规则进行。 最靠前的选秀权属于14支上个赛季没有进入季后赛的球队，这些球队将要参加一次抽签，以决定每支球队的选秀顺序，通常情况下上个赛季战绩越为糟糕的球队抽到位置靠前选秀签的机率就越大。接下来的16个顺位则留给那些杀入季后赛的球队，这16支球队的抽签顺序则依据他们在常规赛的战绩来定，越绩越差的球队选秀顺位越为靠前，因此上个赛季常规赛战绩最好的球队的选秀位置就最为靠后。值得一提的是，2004年的选秀会当中，选秀顺位排在最后一位的并非最后获得总冠军的底特律活塞队，而是常规赛战绩排在第一位的印第安那步行者队。