节能灯的工作原理主要是通过镇流器给灯管灯丝加热，使得灯丝就开始发射电子，跃迁产生电离，从而发出253.7nm的紫外线，紫外线激发荧光粉发光，由于荧光灯工作时灯丝的温度在1160K左右，比白炽灯工作的温度2200K-2700K低很多，所以它的寿命也得到了大的提高，达到5000小时以上。 LED灯则是通过一个个LED灯珠串联或并联而成，这些LED灯珠由发光二极管构成，在集成电路芯片作用下将交流220V电源转变为电压、电流能与LED集合相匹配的直流电，以满足LED灯珠集合体的要求，使其能正常发光。 相同光通量的情况下，一盏LED灯在能耗上仅为白炽灯的1/10，节能灯的1/4。在家庭照明中，10W的LED灯使用100小时，仅耗电1度，远远优于节能灯。

LED灯节能还有环保、防震、防水、微型、高亮度、易调光等优点。普通节能灯内含有重金属元素，灯泡若有损坏将会影响到人体健康，平均寿命只有一年，坏了就必须更换，并且造型不太美观。 其实LED灯所谓的亮度，往往是照射角度的问题。LED容易做到小角度发光，节能灯就比较难。所以同样光通量的LED灯和节能灯，从灯具正面看起来LED灯要亮许多，但以整个空间来说是相差有限的。要多少瓦LED灯能代替多少瓦节能灯，可以用照射角度的比例换算就可以。 目前市售LED灯每瓦可以达到100流明左右，和高效三基色节能灯一样；所以同样瓦数的LED灯和高效三基色节能灯总体亮度是相当的。 1W LED=3W CFL(节能灯)=15W白炽灯；3W LED=8W CFL(节能灯)=25W白炽灯；4W LED=11W CFL(节能灯)=40W白炽灯；8W LED=15W CFL(节能灯)=75W白炽灯；12W LED=20W CFL(节能灯)=100W白炽灯。