通常所说的主电路开关包括断路器、负荷开关、隔离开关、刀熔开关。空气开关是断路器的一种。断路器是能接通和断开短路电流以下电流的开关；负荷开关是能接通和断开负荷电流的开关；隔离开关是用于隔离电源的电器，不能接通和断开电流（除了电压互感器、线路电容电流等很小的负载），刀熔开关是隔离开关和熔断器的组合电器，不能接通电流，可以断开短路电流以下的电流（靠熔断器）。

1、空气开关一般在小电流电路中主要起“隔离”和“保护装置”的作用，也叫自动开关，也叫空气断路器。 2、断路器品牌产品有很好的灭弧能力，在电路短路大电流情况下，自动跳闸；在高电压、大电流电路中，常用作停电、送电，接通、断开负荷的操作电器。 3、电压等级的区别：一般空气开关合用的电压等级为500V以下，而断路器通常可以合用于220V以上的各电压等级。 4、遮断电流的能力不同：一般断路器能承受的负荷及短路电流更大些。 5、灭弧介质和方式的区别：断路器的灭弧介质和方式不但有空气断路器，还有真空断路器，多油断路器，少油断路器，六氟化硫断路器等。 6、配套设备的区别：一般相对于空开来讲断路器的丈量，逻辑及执行部门的机构所配套的设备更复杂一些。 7、断路器有真空断路器和SF6断路器等多种型号，它的开断电流要比普通的空气开关大，开断容量也要更大，真空断路器一般用于6KV的系统，SF6断路器用于500KV变电站，两者都用直流110V作为控制电源，由控制信号触发才会动作，一般的空开用在380/220系统，相当于刀闸。