装饰艺术是工艺设计与结构的传统要素。它包括室内设计,但是不全是建筑。装饰艺术经常被归类于艺术,例如绘画、摄像、大型雕塑,是观赏性大于功能性的艺术。装饰艺术和美术在文艺复兴时期就有了明显的差别。因为在作品中包含了装饰艺术元素,以作品作为传播媒介,它对其他国家的文化有着或多或少的影响。例如伊斯兰艺术在许多时期和地区就包含了大量装饰艺术,相较于欧洲,中国的装饰与艺术的差别并不明显。甚至在欧洲,这种差别都不适用于早期的被誉为“精致艺术”的中世纪艺术,虽然存在艺术,例如手稿和纪念雕塑的出现,但是最负盛名的还是那些金匠的作品,如铸铜或象牙雕塑之类。大型的壁画,显然不太重视,相对粗制滥造执行,使得它很少被提及当代作者;尽管在最近几个世纪往往被看作是装饰,被视为一种廉价但劣质的替代品的“马赛克”,却在此期间作为一门艺术。中世纪基督教艺术“ars sacra”(神圣的艺术)在这一时期有时会被用于在金属、象牙、纺织品和其他昂贵的材料。