第一步是开玉,即将玉料外包裹的粗松的石面削掉,切削的主要工具是条锯。锯割时,要掺加水和颗粒细碎均匀的石砂(即解玉砂),以降低摩擦产生的热和增加摩擦系数。 第二步是在车床上将玉料琢制出器物的大致轮廓。加工玉料的车床叫“旋车”,上面安置“扎石呙”(圆形薄钢盘)、“冲石呙”(圆形钢圈)和“磨石呙”(圆形厚钢盘),先将玉料切成方块或方条,然后冲去棱角,最后再磨细器物表面。 第三步是将已经雕琢好外形的玉器,掏空它们的内膛,形成内空的空器,使用的工具是钢卷筒和一端套着弯钩的铁轴。对于一些小物件,如鼻烟壶、搬指、烟袋等,掏空时需要特别娴熟的技巧。 第四步是在玉器的外表雕琢各种花纹,使用的工具类似钉子形状,主要琢刻阴线条。雕琢镂空的花纹需要打钻,使用的工具是弯弓和金刚钻,金刚钻的硬度是10度,可以刻动所有的矿物。琢刻透雕图案时,用钢丝伸入已钻好的孔眼内,按照玉片上画好的线条来切割。 第五步是把已雕琢好的玉器外表,仔细地磨光。先用木制圆盘外包上牛皮(称“皮石呙”),配上似沙土的“宝料”,做最后的磨光。

一件玉雕工艺的制作,从选料开始,到装进匣才算全部完成,这一过程少则一月,多则数年,凝结着琢玉艺人大量的心血。一件产品的制作,稍不留意就有损坏的危险,因此,要求琢玉艺人心细、手巧、耐心。一件玉器不仅玉料宝贵,而琢磨之功更是难能可贵。因此,玉雕工艺水平的高低是决定玉器品位的重要因素,好的玉器应在用好的玉料的前提下,达到构图精美和谐,工艺精雕细琢,抚之温润脂滑者为上品。

玉雕工艺的制作可不是一件简单的事。将一块玉石琢磨成器物,要经过一系列加工程序。中国古代已有一套程序,清代的琢玉程序有捣砂――研浆、开玉、冲锅(锅即现在的铊)――磨锅――掏堂――上花――打钻――透花――木锅――皮锅等工序,反映了中国琢玉工艺的成熟。如果是现代的话,玉雕工艺的加工程序,一般分为选料――设计――琢磨――抛光四个阶段,每个阶段都有一定细节和内容。