这个问题要追溯到网球运动的起源. 网球是在十四世纪起源于法国路易斯王朝时代，在宫廷中举行的"jeude paume"(意为"用手掌击球的游戏")。后来在十九世纪引进英国，改良在草皮上举行。 因为最原始的网球运动是起源于宫廷之中，所以计分方法就地取材是可以理解的。他们拿可以拨动的时钟来计分，每得一次分就将时钟转动四分之一，也就是15分(a quarter，一刻)，同理，得两次分就将时钟拨至30分，当然一切都是以他们的方便为基础。这就是15分、30分的由来。 至于40分，它比较怪异，它不是15的倍数。这是因为在英文中，15分念作"fifteen"，为双音节，而30分念作"thirty"，也是双音节；但是45分，英文念作"forty-five"，变成了三个音节，当时着英国人觉得有点拗口，也不符合"方便"的原则，于是就把它改成同为双音节的40分(forty)。这就是看来不合逻辑的40分的由来。 虽然这样的计分方法看来有些奇怪，但还是依循传统沿用至今，毕竟大家都已经习惯了这种来自宫廷的计分方法。

以15为计算单位也曾是一个谜。15、30、40这三个数字决不是由人们随意选用的。一位名叫琴·高斯林的人经过研究后认为，这三个数字一定是当时那些打网球的人所熟悉或使用的测算单位，是参照天文的六分仪而来的。六分仪于1／6个圆一样，共有60度，每分又分60秒。当时的网球赛每局就有4分，4个15分为一度，和4个15度构成1／6个圆一样，采用15为基数以计算每一分球的得失。至于45改成40，是为了报分发音的简便。早期的网球赛每盘为4局，每局有4分，17世纪初改成了每盘6局，这个规则至今未变。