1992年聯合國環境與發展大會這樣定義說：“荒漠化是由於氣候變化和人類不合理的經濟活動等因素使干旱、半干旱和具有干旱災害的半濕潤地區的土地發生退化。”土地開墾成農田以後，生態環境就發生了根本的變化，稀疏的作物遮擋不住暴雨對土壤顆粒的衝擊；缺少植被而裸露的地表憑日曬風吹，不斷地損失掉它的水分和肥沃的表層細土；單調的作物又吸收走了土壤中的某些無機和有機肥料，並隨收獲被帶出土壤生態繫統以外，年復一年，不斷減少著土壤的肥力，導致土壤品質惡化，於是水土流失便加速進行。目前，全球約有1/5的土地正受到沙漠化的威脅，尤其是非洲的撒赫耳邊緣，它是防止沙漠入侵的最前線，而如今卻因為過度的開發導致本區的沙漠化。 沙漠化由五個歷程所構成：第一階段 在乾燥氣候下，土地還未開闢成農地，此時可維持樹和草的生長，這些植物的根還有保護土壤的作用。第二階段 在較緩的坡地上，樹已經被砍掉，並開墾成農田。於是土壤便暴露在風和水的侵蝕下。第三階段 緩波上持續種植，地力逐漸消耗到無法種植的地區，就改成牲畜的放牧。且在另一片較高的土地上砍樹、開墾種植。第四階段 風和水再次作用在高地上，於是牲畜的放牧便移往高坡地。而緩波上則因過度放牧，幾乎長不出草了。第五階段 土壤流失嚴重，高坡地岩石裸露，緩坡地上沙土蔽天，土地再沒有任何農牧業，只有沙漠。 参考文献：