中途岛海战于1942年6月4日展开，是第二次世界大战的一场重要战役。美国海军不仅在此战役中成功地击退了日本海军对中途环礁的攻击，还因此得到了太平洋战区的主动权，所以这场仗可说是太平洋战区的转捩点。日本在珊瑚海海战之后的仅仅一个月就已经把中途岛拟定为下一个攻击目标。这不只能报美国空军空袭东京（DoolittleRaid）的一箭之仇，还能敞开夏威夷群岛的大门。防止美军从夏威夷方面出动并攻击日本。日本海军想借此机会将美国太平洋舰队残余的军舰引到中途岛一举歼灭。为达到该目的，日本海军几乎倾巢而出，投入大半兵力，舰队规模甚至超越后来史上最大海战莱特湾海战时的联合舰队。是日本海军在二战中最大的战略进攻，然而由于珊瑚海海战的牵制，使联合舰队少派遣两艘航空母舰，对作战造成极严重的影响。若日本海军达到所定下的目标，那美国西岸就会直接遭到日本海军的威胁。由于美国其余的海军军舰已部署到北大西洋，美国在短期内就没有能力有效地在太平洋对日本海军做出反击。日本深知美国的军事潜力。美国巨大的工业生产能力一旦完全纳入战争轨道，日本就很少有获胜的希望。所以日本希望在这种情形出现之前就逼迫美国坐到谈判桌前，迅速结束与美国的战争。一些军事学者也认为，如果日本海军威胁或者真的攻击美国西岸的话，便会迫使美国把急需送往欧洲前线的军事配备转移到美国西岸，这不但会造成欧洲战区出现军需短缺的现象，甚至可能使欧洲战区再次失守，而让纳粹德国得到最后的胜利。[参战方 美国 指挥官：切斯特·威廉·尼米兹海军上将；弗兰克·弗莱彻海军中将；雷蒙德·斯普鲁恩斯海军少将 兵力：美国太平洋舰队1、第16特混舰队，由雷蒙德·A·斯普鲁恩斯海军少将指挥，下辖航空母舰2艘(“企业”号 、“大黄蜂”号)，巡洋舰6艘，驱逐舰9艘。2、第17特混舰队，由弗兰克·杰克·弗莱彻海军少将指挥，下辖航空母舰1艘(“约克城”号)，巡洋舰2艘，驱逐舰5艘。日本指挥官：山本五十六海军大将；南云忠一海军中将 兵力：日本联合舰队1、主力编队，由山本五十六亲自指挥，辖航空母舰1艘（凤翔号航空母舰），水上飞机母舰2艘，舰载机19架，水上飞机50架，战列舰7艘，担负策应中途岛和阿留申群岛的任务。2、机动编队，由南云忠一海军中将指挥，下辖航空母舰4艘（赤城号、加贺号、飞龙号、苍龙号），舰载机266架，战列舰2艘，巡洋舰2艘，负责对进攻中途岛的空中支援，并寻机消灭美国太平洋舰队。3、登陆编队，下辖轻型航空母舰1艘，水上飞机母舰2艘，舰载机23架，水上飞机40架，战列舰2艘，重巡洋舰8艘，运载地面部队5800人，负责在中途岛登陆。4、北方编队，下辖航空母舰2艘（龙骧号、隼鹰号），搭载舰载机82架，水上飞机母舰1艘，水上飞机10架，重巡洋舰3艘，运载地面部队1800人，其中共约1200人负责在阿图岛登陆，约600人负责在基斯卡岛登陆，作为佯攻。5、先遣侦察编队，负责在中途岛与夏威夷之间建立三道潜艇警戒线，侦察美军的动向。6、还有以南洋诸岛为基地的214架岸基飞机，担负空中侦察和掩护。损失/伤亡美国：1艘航空母舰，1艘驱逐舰，147架飞机，307人阵亡日本：4艘航空母舰，1艘重巡洋舰，332架飞机(包括备用机)，2,500人阵亡