它将软件开发过程划分成若干相互区别而又彼此联系的阶段，每个阶段中的工作都以上一个阶段工作的结果为依据，同时为下一个阶段的工作提供了前提；瀑布模型的本质是“一次通过”；它是一种文档驱动模型，在可运行产品交付之前，客户只能通过文档来了解最终的产品会是什么样子。它的优点:在支持开发结构化软件、控制软件开发复杂度、促进软件开发工程化方面起了显著作用；它为软件开发和维护提供了一种当时较为有效的管理模式，根据这一模式制定开发计划、进行成本预算、组织开发人员，以阶段评审和文档控制为手段，有效地对软件开发过程进行指导，从而对软件质量有一定程度的保证；我国曾在1988年根据该模型制定并公布了“软件开发规范”国家标准。瀑布模型存在的问题:将本来非线性的软件开发过程人为地加以线性化，不符合实际中的软件开发情况；在项目的开始阶段难以清楚地给出所有需求；软件开发耗时长，可运行版本要等到项目后期才能得到，一旦在后期发现错误，付出的代价将是巨大的。