简单来讲，家用空调英文叫RAC（Room   air-conditioner)，就是房间空调器，而后者是国内的正式名称，它的特点就是面向家庭里的房间使用的，所以绝大多数是一拖一（一个室外机对一个室内机），同时制冷量较小，虽然各国规定的范围不同，现行国家标准定义为14000W以下，结构形式上有整体式（如窗机）和分体机（壁挂机和柜机）。而中央空调的特点就是集中控制，分别向不同的空间提供空调功能（通风、制冷、制热等），所以有众多可选择的末端（风机盘管、吊顶式，包括柜式和壁挂式等多种样式）。工作原理上，家用空调只采用蒸汽压缩式，压缩机功率较小，一般采用滚动转子式和涡旋式，中央空调的应用范围非常大，从几十平米到数万平米，所以采用的制冷方式除了蒸汽压缩式，还有吸收式和吸附式，压缩机功率从小到大种类多样，包括了涡旋式，螺杆式，离心式等，滚动转子式和涡旋式在小型的中央空调上较多使用。家用空调属于家电领域，结构简单，价格低廉，易于大规模制造，而中央空调结构复杂，技术性强，在建筑设计时即同步进行中央空调的设计，安装维护都需要专业人员。