空调是环境控制系统的一部分。环境控制系统的定义是在飞机的各种飞行条件下，将舱内的空气的压力，温度，湿度，气流速度保持在规定范围内。先看一下环境控制系统的简单历史。最早期的飞机都是开敞式座舱，那个时候是没有环境控制系统的，随着飞机构造和性能的发展，伴随而来的就是高空式的低温低压及缺氧环境，因此开敞式座舱改进为气密座舱。1938年，波音307和dc4e旅客机第一次使用了空调增压系统。在低速飞行时，最先遇到的问题就是低温，所以最初的环境控制系统加温装置是座舱增压器，它能提供一定压力和温度的空气，再应用汽油加温器，废气加温器和电加温器等提供座舱热空气。当飞机的用途逐渐扩大之后，飞机的热载荷逐渐增大，环境控制系统，都把具有制冷设备作为一项基本要求。1948年美国首次在B377上(同温层巡航者)上使用了氟利昂制冷系统，就是以前家用冰箱和空调常用的那种，这是第一架具有完整环境控制系统的飞机。20世纪60年代中期，美国，英国，法国等研制出具有简单式和升压式两种特点的低压除水三轮升压式空气制冷系统(空气制冷在1948年就应用到飞机上了，但是最开始只是升压式，用途不怎么样)，并且在dc10，波音747等旅客机上使用，到80年代，出现了高压除水的三轮升压式，然后波音777上将涡轮由一个增加到两个，将一级膨胀变成二级膨胀的四轮升压式，基本上完善了空气循环制冷技术。不管是战斗机，直升机还是轰炸机和旅客机，目前大部分的飞机正常工作条件下都是需要通过环境控制系统进行冷却的，也就是说，狭义上的飞机空调是对飞机进行冷却的，但是飞机的环境控制系统都保留且必须保留加温系统，应对某些特殊的飞行状态，或者特殊的天气等等。ps:高空空气虽然温度较低，飞机在引气时，还是要将冷空气先压缩为高温高压，再冷却，然后膨胀为温度更低的空气，这样在满足飞机冷却的情况下，可以大大减少飞机的能源损耗(代偿损失)

现在多数情况下是变冷，因为高速飞机引气的时候对舱外空气气动加热的作用较大。在少数情况下，比如高空巡航和冷天地面停机时对座舱的快速加温时，需要使用加温系统确实一两句说不清楚

见手册21章，一句两句说不清楚……

对于我们平时去机场坐的飞机，一般来说，是将空气变冷。这得从飞机空调原理说起。以A320为例，空调系统从两台发动机或者APU（一个独立的，为发动机不工作的时候提供电源和气源的燃气涡轮发动机）提供引气。发动机出来的引气是从中压或者高压压气机引出，因为压气机的原因，所以非常非常热，在进入空调系统之前还要通过预冷器（precooler）进行预冷，接下来才输送到空调系统。此时引气还是非常热，因而在空调系统中，有三台冷却设备，其中两台是热交换器，一台是涡轮压气机风扇式制冷系统。热引气首先进入第一台热交换器与从肌腹处一个开口中进来的冲压空气进行热交换，然后分成两路，一路进入接下来的涡轮压气机风扇式制冷系统（原理复杂，这里不介绍了）和另一台与冲压空气进行热交换的热交换器，制成非常冷的空气，可能低于零度。另一路相对较热的空气则在接下来的一个混合装置中与那路很冷的空气进行混合，调成合适的温度输入客舱。其它的飞机使用的冷却设备可能不同，但基本都是由引气系统为空调系统提供气源，故而都需冷却。之所以说是一般来说，就是因为有特例。比如波音787。因为它取消了引气系统，使用冲压空气输入空调系统。这样一来，空调系统主要就是制热了。因为我们知道，高空中的空气温度是向当低的。一年后更新附一张A320的空调系统图。

大部分商用客机上都是冷热功能兼具的。有些比较小的飞机，放不下制冷系统，就只能剩下加温系统。加温系统的原理也简单，从发动机压气机里面引出加热的空气来制热。更简单更小的活塞式螺旋桨飞机可能就没有空调系统了。