所谓优惠利率是指对特定的贷款对象规定的较一般贷款利率为低的利率。它是资本主义国家确定其他利率的基础利率。资本主义商业银行一般只给其规模大信誉好的工商业顾客提供优惠利率。优惠利率在全国所有中等以上规模银行中是相同的。在美国金融史上,1947年以前,优惠利率相对稳定,而后,优惠利率受商业票据在利率上的竞争和全部银行信贷供求等影响,变动次数增多。美国商业银行的优惠利率的变化一般首先在纽约的银行发生,然后扩散到全国各地。