一般麻风杆菌侵入机体后,潜伏期平均为2~5年,短者数月,长者超过十年。如果发病,大多是不知不觉的。在典型症状开始之前,有的往往有全身不适,肌肉和关节酸痛四肢感觉异常等全身前躯症状。这些表现没有特异性。根据五级分类法分为:结核样型、界线类偏结核样型、中间界线型、界线类偏瘤型、瘤型、未定型。每一类型的麻风病具体的病变特征都不太一样,但主要的表现都是皮肤、外周神经的改变。免疫力较强者,向结核样型麻风一端发展,免疫力低下或缺陷者,向瘤型一端发展。病变部位主要是皮肤、外周神经,所以症状主要表现在皮肤和外周神经。皮肤是人体最大的一个器官,也是人体抵御外在病原的第一道屏障,所以皮肤的病变较明显。皮肤变粗糙,出现炎性改变,失去弹性等。外周神经改变就是肢体残端的出现。神经本身是与毛细血管伴行,神经末梢是很细的,病变后变得非常粗大,变形之后可能肢体功能会失去或部分减少,包括敏感度、外形都会改变。