前殿是三大殿中的主殿，这里是皇帝举行大祀之处。 前殿，始建于明代，明末清初被毁得只剩有中间三间和殿柱。顺治年间重修太庙大殿，完工后的大殿十一楹，深四楹，重檐列脊，殿额有满汉文对照的"太庙"。殿外的三重台基用汉白玉石栏环绕，月台御道正面依次刻有龙文石、狮纹石和海兽石。殿内的大梁为沉香木，其余用金丝榆木；地铺"金砖"；天花板及四柱，均贴有赤金叶。殿内供奉木制金漆的神座，帝座雕龙，后座雕风。座前陈放有供品、香案和铜炉等。两侧的配殿设皇族和功臣的牌位。 前殿是整个太庙的主体。后虽经明清两代多次修缮，但基本保持明代规制。黄琉璃瓦重檐序殿顶，檐下悬挂满汉文“太庙”九龙贴金额匾。面间十一间（长68．2米），进深六间（宽30．2米），坐落在三层（高346米）汉白玉须弥座上，殿高32.46米。殿内梁栋饰金，地设金砖，68根大柱及主要梁桥为金丝楠木，是我国现存规模最大的金丝楠木宫殿。清代皇帝祭祖，每年四季首月祭典称“时享”，岁末祭典称“x（Xia）祭”，凡婚丧、登极、亲政、册立、征战等国家大事之祭典称“告祭”。殿内陈设金漆雕龙雕凤帝后神座及香案供品等。祭前先将祖先牌位从寝殿、祧庙移羊此殿神座安放，然后举行隆重的仪式。整个大殿雄伟庄严，富丽堂皇。每年举行大典时，仪仗整肃，钟鼓齐鸣，韶乐悠扬，佾（yi）舞蹁跹，是中华祭祖文化的集中体现。