从北宋的王安石改革科举到明洪武科举八股的形成,科举考试的内容和形式经历了一个从兼重经学到独尊儒术,从兼重策论到独重经义的过程。虽然王安石对科举考试内容与评判标准的匡定，但因为受诸多因素的制约，在评判上还是存在很多问题。直到明洪武年形成了一种程式化的考试文体――八股文。这种八股文其实相当于我们现在的标准试卷。一股：破题，限两句。二股：承题，限三至五句。三股：起讲。四股：入手。五股：起股。六股：中股，宜用对偶句。七股：后股，宜用对偶句。八股：束股。分段评判。对八股文的评判，基本以朱熹注解的四书成为评判正确与否的标准。值得注意的有二点:(一)要求生徒恪守儒家正统,以宋儒,尤其是程朱一派理学家的传注为准则,否则便为"异端邪说".并且,还提出"今后务须颁降《四书》,《五经》,《性理》"诸书,从而以儒学,特别是程朱理学来统一人们的思想,支配人们的行为.(二)严禁生员议论"天下利病",不许对当世政治有任何评说.这就使生员只能将精力放在互相观摩,切蹉八股文字上,后来的文人结社即起源于此。