学习标准GCSE或IGCSE课程有一个重要的优势，就是学生能够根据自身的兴趣去自由选择课程，同时也可以保留核心课程的学习。对于国际学生更好的一点，他们能够选择某些课程，通常是一些要求写论文的课程，如历史，商业研究和地理等课程。这些课程主要是帮助国际学生进一步了解英国文化、时事动态，同时又可以促进其英语学习能力的提升。此外，获得GCSE英语A或B分的成绩在英国大学是被广泛认可的，用来证明学生的英语水平。所以，学生如能获得良好的GCSE英语成绩，在大学申请过程中就没有压力，为了英语成绩再去获得额外的雅思成绩。一个标准的GCSE课程还有很重要的一大优势，那就是所有的英国寄宿学校都有GCSE课程，这样学生就可以在一般的寄宿学校学习，并且拥有英国本地学生形成的语言学习环境。国际学生不仅可以在寄宿学校享受所有的设施，还能同当地英国学生交流、成为朋友，他们可以花2年的时间在正式开始A-level课程前，努力提高自身英语水平。

所有英国学生通常会选择的是2年GCSE课程。除此之外，还有另一种IGCSE(国际中学教育普通证书)课程，较之GCSE稍有不同。原先IGCSE只是为了在英国地区以外的学生而设计。然而，多数英国的寄宿学校现在都会选择IGCSE课程，因为可以让学生学习更有挑战性。GCSE要求学生在2年的时间内学习9至11门学科。其中有5门是核心学科，包括数学，英语，科学(生物，物理，化学)以及一门现代语言。有些学校还会要求将GCSE的宗教学研究也纳入学校课程。科学课程可以作为一门“双学分科学课程”来学习，可以获得2个GCSE学分；也可以作为一门“三学分科学”课程来学习，学生可以达到3个GCSE学分。在双学分科学和三学分科学的课程中，学生会学习所有的3类科学知识。剩余的学科都是选修课程，但学生需要填写一份课程计划，在众多课程设置中还要选择5或6门学科。通常，学生会选择自己擅长的学科，这些学科他们通常比较感兴趣，同时对他们学习A-level课程也是有益的。

许多中国学生14~16岁时，决定在中学教育结束后留学海外。因为在英国，适合这个年龄阶段学生的课程设置多种多样。在学校开始A- level(英国中学高级水平考试)课程之前，学生就可以做出选择和决定。绝大多数学生会选择Pre-Alevel课程、GCSE(英国普通初级中学毕业文凭)或者是一年的GCSE课程。这些课程都具有自身的长处和优势，可以适合不同学生的需求。